金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。镧在地壳中的含量为0.00183%，在稀土元素中含量仅次于铈。镧有两种天然同位素：镧139和放射性镧138。

银灰色光泽，质地较软，密度6.174g/cm³，熔点921℃，沸点3457℃；化学性质活泼，暴露于空气中很快失去金属光泽生成一层蓝色的氧化膜，但是它并不能保护金属，继而进一步氧化生成白色的氧化物粉末

镧单质是可锻压、可延展的银白色金属；熔点921°C，沸点3457°C，密度6.174克/立方厘米

镧138是放射性的，半衰期为1.1×10¹¹年，曾被试用来治疗。

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