镧单质是可锻压、可延展的银白色金属；熔点921°C，沸点3457°C，密度6.174克/立方厘米

镧138是放射性的，半衰期为1.1×10¹¹年，曾被试用来治疗。

金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。镧在地壳中的含量为0.00183%，在稀土元素中含量仅次于铈。镧有两种天然同位素：镧139和放射性镧138。

在氢气中加热生成氢化物，在热水中反应强烈并放出氢气。镧存在于独居石沙和氟碳铈镧矿中

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