稀土有工业"黄金"之称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其显著的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于，必然带来科技的跃升。从一定意义上说，在冷战后几次局部中压倒性控制，正缘于稀土科技领域的超人一等。

当前，虽然已发现有近200种稀散元素矿物，但由于稀少而未富集成具有工业开采的独立矿床，迄今只发现有很少见的独立锗矿、硒矿、碲矿，但矿床规模都不大。
硫酸溶解
铈组(硫酸复盐难溶)-镧、铈、镨、钕和钷;
铽组(硫酸复盐微溶)-钐、铕、钆、铽、镝和钬;
钇组(硫酸复盐易溶)-铕、铒、铥、镱、镥和钪。

按萃取分离分类:轻稀土(P204弱酸度萃取)-镧、铈、镨、钕;
中稀土(P204低酸度萃取)-钐、铕、钆、铽和镝;
重稀土(P204中酸度萃取)-钬、铒、铥、镱、镥、钇

巴西是世界稀土生产的古老国家，1884年开始向德国输出独居石，曾一度名扬世界。巴西的独居石资源主要集中于东部沿海，从里约热内卢到北部福塔莱萨，长达约643km地区，矿床规模大。
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