稀土金属或氟化物、硅化物加入钢中，能起到精炼、脱硫、中和低熔点有害杂质的作用，并可以改善钢的加工性能;稀土硅铁合金、稀土硅镁合金作为球化剂生产稀土球墨铸铁，由于这种球墨铸铁特别适用于生产有要求的复杂球铁件，被广泛用于汽车、拖拉机、柴油机等机械制造业;稀土金属添加至镁、铝、铜、锌、镍等有色合金中，可以改善合金的物理化学性能，并提高合金室温及高温机械性能。

适量的稀土元素对植物生长具有广泛的促进作用，对动物机体功能有调节作用，对人体有抑制的作用。在农业领域的应用，稀土起到提高产量、改善品质和提高农作物抗病能力等多重效应。而媒体一则《铁观音稀土超标，过量摄入对人体有害》的报道，稀土的效应开始进入人们的视野。

《中国稀土现状余政策》透露,中国稀土储量曾占全世界的71.1%，但2012年发布的《中国的稀土状况与政策》显示，我国稀土储量约占世界总储量的23%。[10] 从71.1%到23%，反映出的不仅是国内稀土生产行业的混乱与无序，同时，也有稀土后端产业链的欠缺。如何让稀土分离及其下游产业得到健康发展，仍然是一个令人深思的问题。

中国的稀土储量多时占世界的71.1%，目前占比在23%以下。
中国稀土储量在1996至2009年间大跌37%，只剩2700万吨。按现有生产速度，中国的中、重类稀土储备仅能维持15至20年，在2040-2050年前后必须从国外进口才能满足国内需求。
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