稀土冶炼方法有两种，即湿法冶金和火法冶金。
湿法冶金属化工冶金方式，全流程大多处于溶液、溶剂之中，如稀土精矿的分解、稀土氧化物、稀土化合物、单一稀土金属的分离和提取过程就是采用沉淀、结晶、氧化还原、溶剂萃取、离子交换等化学分离工艺过程。现应用较普遍的是萃取法，它是工业分离高纯单一稀土元素的通用工艺。湿法冶金流程复杂，产品纯度高，该法生产成品应用面广阔。

根据稀土元素原子电子层结构和物理化学性质，以及它们在矿物生情况和不同的离子半径可产生不同性质的特征，十七种稀土元素通常分为二组:
稀土及材料
稀土及材料
轻稀土包括:镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、。
重稀土包括:钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥、钪、钇

中国是名副其实的世界稀土资源较大的国家之一
全球稀土蕴藏量示意图(资料图)
全球稀土蕴藏量示意图(资料图)
，已探明的稀土资源量约6588万吨。2012年发布的《中国的稀土状况与政策》显示，我国稀土储量约占世界总储量的23%。[10] 中国稀土资源不但储量丰富，而且还具有矿种和稀土元素齐全、稀土品位及矿点分布合理等优势，为中国稀土工业的发展奠定了坚实的基础。中国稀土资源成矿条件十分有利、矿床类型单一、分布面广而相对集中

《中国稀土现状余政策》透露,中国稀土储量曾占全世界的71.1%，但2012年发布的《中国的稀土状况与政策》显示，我国稀土储量约占世界总储量的23%。[10] 从71.1%到23%，反映出的不仅是国内稀土生产行业的混乱与无序，同时，也有稀土后端产业链的欠缺。如何让稀土分离及其下游产业得到健康发展，仍然是一个令人深思的问题。
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