镧于1839年1月 [2]  ，由在斯德哥尔摩的卡罗林斯卡研究所的Carl Gusta
发现者：卡尔·塔法·莫桑德尔
发现者：卡尔·塔法·莫桑德尔
v Mosander（卡尔·塔法·莫桑德尔）发现。他从在1803已经发现的铈中提取了它。Mosander注意到他的大多数氧化铈样本不可溶，而有些是可溶的，他推断这是一种新元素的氧化物。他的发现的消息传开了，但Mosander出奇的沉默。

主要用于制造制特种合金精密光学玻璃、高折射光学纤维板，适合做摄影机、照相机、显微镜镜头和光学仪器棱镜等。还用了制造陶瓷电容器、压电陶瓷掺入剂和X射线发光材料溴氧化镧粉等。由磷铈镧矿砂萃取或由灼烧碳酸镧或硝酸镧而得。也可以由镧的草酸盐加热分解可以制得。

镧化学性质活泼，在冷水中缓慢腐蚀，热水中加快；镧可直接与碳、氮、硼、硒、硅、磷、硫、卤素等反应；镧的化合物呈反磁性。

镧单质是可锻压、可延展的银白色金属；熔点921°C，沸点3457°C，密度6.174克/立方厘米
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