镧于1839年1月 [2]  ，由在斯德哥尔摩的卡罗林斯卡研究所的Carl Gusta
发现者：卡尔·塔法·莫桑德尔
发现者：卡尔·塔法·莫桑德尔
v Mosander（卡尔·塔法·莫桑德尔）发现。他从在1803已经发现的铈中提取了它。Mosander注意到他的大多数氧化铈样本不可溶，而有些是可溶的，他推断这是一种新元素的氧化物。他的发现的消息传开了，但Mosander出奇的沉默。

金属镧一般保存于矿物油或稀有气体中。镧在地壳中的含量为0.00183%，在稀土元素中含量仅次于铈。镧有两种天然同位素：镧139和镧138。

金属镧壳用于生产镍氢电池，这是镧主要的应用之一

镧---用作多种反应的催化剂，如掺杂氧化镉时催化一氧化碳的氧化反应，掺杂钯时催化一氧化碳加氢生成甲烷的反应。浸渗入氧化锂或氧化锆(1%)的氧化镧可用于制造铁氧体磁体。是甲烷氧化偶联生成乙烷和乙烯的非常有效的选择性催化剂
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